Aquascaping - Het rangschikken van stenen, hout en planten op een doelbewuste en oogstrelende manier

Voor de meesten van ons bestaat de eerste ervaring met levende waterplanten vaak uit robuuste plantensoorten zoals Anubias, Amazone zwaardplanten en Vallisneria. Aquaristen creëren al jarenlang gezond ogende beplante aquaria met een lager lichtniveau en de juiste balans aan micronutriënten. Dit is ideaal voor planten die niet veel energie nodig hebben om te groeien. Met het juiste onderhoudsniveau en inzicht in de voedingsbehoeften van de planten kun je écht weelderige, groene onderwatertuinen creëren en onderhouden.

Dankzij de introductie van krachtige LED-verlichting is het nu mogelijk om delicate, felgekleurde planten te kweken die vroeger ondenkbaar waren. De Alternanthera reineckii Mini, met haar felrode bladeren en compacte, bosachtige groeiwijze, wordt vaak gebruikt om dichte, weelderige tapijten over de bodem te creëren. Het kweken van zo'n plant kan lastig zijn. Het licht moet diep genoeg doordringen om de bladeren te bereiken, en dat is waarom zoveel aquascapers LED-verlichting gebruiken.

Wanneer je je waterplanten sterkere verlichting geeft, moet je er wel rekening mee houden dat dit extra licht het proces van fotosynthese versnelt. Onze waterplanten gebruiken het licht dat je geeft om CO2 om te zetten in een suikerachtige koolhydraatbron van energie waarmee ze kunnen groeien. Om deze waterplanten te laten groeien, is het dus noodzakelijk om ze de best mogelijke omgeving te bieden. Wanneer deze balans tussen licht, CO2 en voedingsstoffen is bereikt, ontstaat de perfecte omgeving en zijn de resultaten prachtig.

Toen we voor het eerst waterplanten begonnen te kweken, bouwden velen van ons hun eigen reactoren met suiker, gist en water. Dit is nog steeds een populaire methode om minder veeleisende aquariumplanten in kleinere aquaria van CO2 te voorzien.

Voor grotere aquaria met krachtige LED-verlichting is het de CO2-injectie onder druk die aquascapers voorziet van een nauwkeurige en betrouwbare CO2-bron. Door de juiste apparatuur te gebruiken, kan de aquascaper precies de juiste hoeveelheid CO2 voor hun planten leveren om zo de perfecte omgeving voor zowel planten als vissen te creëren. CO2-injectie onder hoge druk bestaat uit vier onderdelen.

CO2-regelaar

Het injecteren van CO2 in je aquarium moet gecontroleerd gebeuren. Te weinig heeft geen effect en te veel kan een verwoestend effect hebben op de bewoners van je aquarium. Om een gestage en betrouwbare toevoer van CO2 voor je aquariumplanten te bereiken, gebruiken we regelaars. Dit essentiële onderdeel wordt op de CO2-cilinder aangesloten en stelt de aquascaper in staat om het tempo waarmee CO2 naar het aquarium stroomt in te stellen. Zonder de regelaar kan er geen CO2 onder druk worden geleverd.

Door een regelaar met een aangesloten solenoïde te kiezen, krijg je nog meer controle over de toevoer van CO2. Met de solenoïde kan de aquascaper een looptijd voor de regelaar instellen door deze op een gewone contacttimer aan te sluiten. Door de regelaar 1 uur voordat de aquariumverlichting aangaat te laten starten, zorg je voor een goede opbouw van CO2 in het aquarium zodra de lampen aangaan. Het fotosyntheseproces kan alleen plaatsvinden wanneer de lampen aan zijn, dus moet de CO2 ongeveer 1 uur voordat de lampen uitgaan worden uitgeschakeld. Door deze aan/uit-periode te creëren, bied je je planten de maximale toevoer gedurende de optimale periode van de dag. Dit dient ook als veiligheidsmaatregel om ervoor te zorgen dat de bewoners van je aquarium niet worden blootgesteld aan het risico van te veel ongebruikte CO2 in het aquarium.

Bellenteller

De rol van dit eenvoudige hulpstuk is om de snelheid aan te geven waarmee de CO2 via de regelaar naar het aquarium stroomt. Met bellentellers kan de aquascaper het tempo visueel inschatten door de bellen te tellen. Door de kamer gedeeltelijk met water te vullen, stroomt de CO2 erdoorheen en ontstaan er bellen. Hoe meer bellen, hoe meer CO2.

CO2-diffuser

Om de CO2 af te breken en ervoor te zorgen dat deze goed wordt opgenomen, moeten we een geschikte diffuser gebruiken. Afhankelijk van de aquariumopstelling en de keuze van de aquascaper kan de diffuser zich binnenin het aquarium bevinden of aangesloten worden op een extern filter buiten het aquarium. Nadat de CO2 de regelaar heeft verlaten en via de bellenteller is gereisd, komt deze in de diffuser terecht en gaat vervolgens door het poreuze element, waar het wordt omgezet in piepkleine belletjes. Deze piepkleine belletjes worden in het aquarium vrijgelaten en vervolgens opgenomen door de aquariumplanten.

Drop Checker

Om een effectief CO2-niveau te behouden en tegelijk de veiligheid van de bewoners van je aquarium te waarborgen, is het belangrijk om te weten dat je niet alleen de juiste hoeveelheid injecteert, maar dat deze ook effectief wordt opgelost en efficiënt wordt verdeeld. Een eenvoudige manier om dit te doen is door een Drop Checker aan de tegenoverliggende kant van de diffuser in het aquarium te plaatsen. Deze meet het niveau van opgeloste CO2 in het water. De werking van deze kleine hulpmiddelen is behoorlijk slim. Ze zijn zo ontworpen dat, zodra je de indicatorvloeistof toevoegt en de Drop Checker in het aquarium plaatst, er een klein luchtruimtetje ontstaat tussen het aquariumwater en de indicatorvloeistof. Binnen deze ruimte ontsnapt CO2 uit het aquariumwater en beweegt naar de kamer met de indicatorvloeistof. Deze CO2 gaat een reactie aan met de vloeistof en verandert van kleur afhankelijk van het aanwezige CO2-niveau. Binnen twee uur kun je doorgaans bevestigen of je CO2-niveaus voldoende zijn om planten te laten groeien, terwijl ze op een veilig niveau blijven voor de bewoners van je aquarium. Een groengekleurde vloeistof betekent dat je het meest effectieve CO2-niveau hebt bereikt, terwijl een blauwe vloeistof een tekort aan CO2 aangeeft en een gele vloeistof aangeeft dat er te veel CO2 aanwezig is.

Het is belangrijk om de tijd te nemen om het belang van CO2 in de levenscyclus van een plant te begrijpen, maar als het op aquascaping aankomt, is dat slechts één stukje van de puzzel. Weten wat je aquariumplanten nodig hebben om te groeien is één ding, maar weten hoe ze groeien en zich voeden is iets wat we ook moeten begrijpen. Het bestuderen van elke afzonderlijke plant en zijn behoeften is net zo belangrijk als het bestuderen van de behoeften van de bewoners van je aquarium.

We hebben bosachtige planten, hoge planten, lage planten en alles daartussenin. Sommige planten wortelen graag in een voedselrijk substraat, terwijl andere liever aan stenen of hout worden bevestigd. Deze details kennen speelt net zo'n grote rol in je succes als het bieden van de perfecte balans tussen licht en CO2.

Vroeger was dergelijke kennis zeldzaam. Alleen de meest toegewijde leden van de aquaristengemeenschap hadden de weelderigste aquaria. Tegenwoordig wordt de moderne aquarist, oftewel de ‘aquascaper’, enigszins verwend door de integratie van aquaria en het internet. We hoeven alleen maar de naam van een plant in een willekeurige zoekmachine in te typen en we krijgen een overvloed aan verzorgingsinstructies en plantenprofielen te zien. De aquascaper van vandaag heeft alles wat nodig is om het perfecte onderwaterkunstwerk te creëren - het enige dat hen beperkt, is hun eigen creativiteit.